レッツ・チャレンジ

　最近は、NとMをメインのチャレンジャーとしながら、時々本社、妙見工場（佐賀県唐津市）勤務のみなさんにも参加してもらってという形態で続けてきたこのコーナーですが、「いつも二人でばかりだと寂しいだろうし、唐津周辺だけじゃなくて、たまには宇都宮工場のメンバーとも一緒にチャレンジしよう！」とお誘いを受けました。
　黙々と釣り針にエサをつけているところです。この様子が寂しそうにみえたのでしょうか。

　近づいてみると「龍王峡シンボルモニュメント」とありました。龍王峡は栃木県日光市、鬼怒川上流部にある峡谷です。鬼怒川温泉と川治温泉の間に位置し、約3キロに渡って、奇岩、怪石が続く景勝地です。今から2200万年前、海底火山の爆発で噴出した火山岩が鬼怒川の流れにより浸食され、現在の景観になったと言われています。自然の造形美あふれる巨石、巨岩の間を縫うように流れる鬼怒川。この起伏に富んだ地形が、竜が暴れまわった後のようだということで、龍王峡と名付けられています。
　そして、このモニュメントは、龍王峡の力強い景観と竜の姿を合わせて表現されています。塔の上部は竜の角を造形したもので、空に高くのびていく形が、深い谷から、空へ登る竜の姿を連想させているそうです。

　10時を過ぎ、他のメンバーとも合流し、全員集合したところで、記念撮影。これから大人10人、子ども2人の合計12人で、龍王峡を竜のように暴れまわります（気合いを入れて、安全に、そして元気に楽しく歩きますという意味です。）

　しばらく歩くと、「底なし沼」に到着しました。この沼にはヒメアヤメが自生しており、また非常に珍しい「モリアオガエル」が生息しているそうです。カエルを一匹見つけましたが、一瞬のことでモリアオガエルかどうか、分かりませんでした。

　下に素晴らしい景色があるとのことで、絶対見た方がいいとM課長代理に勧められ、岩の上から下をのぞき見るチャレンジャーM。腰が引けています。転ばないように足を踏ん張るのに必死で、何を見たのか覚えていません。

　「柱状節理（ちゅうじょうせつり）」という岩です。歩道のすぐそばにあり、間近で見ることができました。説明板によると、地球内部のマグマが上昇してきて、地下の浅いところで冷却され固まるときに収縮してできたものです。材木を立てたような形をしているため材木岩とも呼ばれているそうです。

　歩道の脇に下に降りる道があったので、行ってみました。この付近の川幅は4メートル程と狭く、ウサギでも飛び跳ねて渡れるくらいということで「兎（と）はね」と名付けられています。「兎になった気持ちで、川を飛び越えてみる」というチャレンジ企画が提案されましたが、志願するチャレンジャーはいませんでした。

　龍王峡のハイキングコースはそれほど厳しい道はありませんが、時々、滑りやすかったり、勾配がきつかったり、足元に気を付けなければいけない険しい道がありました。

　実際はそれほど厳しい道ではありません。この後も、場所を移して、撮影会は続いていたようですが、長くなりそうなので割愛させていただきます。

　派手派手しい植物を発見。
　どこかで見たことあるなと思っていたら、当ホームページの人気コーナー（当社調べ）「走らんか！副社長」の17区と20区で登場したマムシグサでした。

　アスファルト道をしばらく歩いた後、下ったり、登ったりを繰り返して、少しずつ進んでいきます。お腹も減ったし、疲れもたまってきました。

　浜小橋は鉄製の吊り橋で、両脇の格子の隙間から下が見えます。下をのぞくと、真下に川が見え、かなりのゾクゾクスポットです。

　　じっとしてたら寒くなってきたので、休憩を終了し、歩き始めました。すると、ヘビと遭遇。茂みに入っていくヘビを見送って、私たちも先へ進みます。

　逆川第1、第2、第3トンネルをくぐり抜けます。トンネルの中は真っ暗。何かカサッとするものを踏んで、ヒッ！となりましたが、ただの落ち葉でした。

　少しだけ紅葉しています。龍王峡の紅葉の見ごろは11月に入ってからだそうです。トンネルを抜けるとしばらくはアスファルトの道を歩きます。広いし、平らなのでとても歩きやすく、自然とペースが上がります。

　再び山道に入ると、すれ違う人たちからチリンチリンと鈴の音が聞こえきてきます。この鈴の音は、アレかな？と思っていたら、右の看板に遭遇しました。やっぱり！クマー！「出るの出るの？」とみんなで騒いでいたら、出ました！

　そうやって遊んでいるうちに、「こがね橋」へ到着。橋を渡るとお待ちかねの川治温泉「薬師の湯」です。

　
14時到着、4時間の山歩きを終え、記念撮影。温泉で疲れを癒す人、さらに川治温泉周辺を散策する人、思い思いの時間を過ごします。