レッツ・チャレンジ

　第41回「山歩きin龍王峡」と第42回「ラフティングin鬼怒川」と栃木でのチャレンジをご紹介しましたが、今回の「かき氷in日光」でレッツ・チャレンジ栃木編三部作の締めくくりといたします。10月19日の山歩きを終えた後、翌10月20日のラフティングのために体を休めるべきところ、たぎるチャレンジ魂を抑えられないチャレンジャーN・Y・Mの3人は、日光方面へと車を走らせました。

　せっかくなので、少し観光もしようということで、いろは坂を通って中禅寺湖にやってきました。標高1,269メートル地点で記念撮影。中禅寺湖は人造湖を除いて、日本一標高の高い場所にある湖です。
　かき氷も食べたい、観光もしたいと欲張りなチャレンジャーたちに残された時間は少なく、足早に中禅寺湖を見て、すぐさま華厳の滝に移動します。

　男体山は栃木県日光市の西北部に位置する標高2,486mの山。古くから山岳信仰の対象として知られ、山頂には日光二荒山神社の奥宮があります。ふもとにある中禅寺湖は男体山の噴火によってできた湖です。

　華厳の滝は中禅寺湖の水が、高さ97メートルの岸壁を一気に落下する壮大な滝です。日本三大名瀑のひとつにもあげられています。エレベーターで行ける観爆台からは間近に迫力満点の滝つぼを見ることができます。
　ひとまず、チャレンジのことは忘れて、豪快な水しぶきと景色の美しさを楽しみました。

　華厳の滝周辺をうろうろしていたら、イワナとヤマメの塩焼きが販売されていたので、違いをたずねてみました。「イワナの方が脂がのっていて、ヤマメの方がやや淡泊」とのこと。
　やや濃い顔のチャレンジャーNは脂がのったヤマメを、ややあっさり顔のチャレンジャーY・Mは淡泊なイワナを選び、頭まで丸ごとおいしくいただきました。

　日光市街に到着したのは17時半頃。すでに暗くなりかけています。九州に比べて日の入りが早いんですね。チャレンジャーN（福岡）、M（佐賀）にとって、この日没の早さは新鮮です。

　天然氷とは、湧水などを冷蔵庫を使わず自然の寒さで凍らせたもので、大変手間暇をかけて作られています。天然氷で作ったかき氷はふわふわで溶けにくく、綿菓子のような食感が楽しめるそうです。
　日光天然水かき氷（いちご）が出てきました。器の5倍位の高さがあります。山盛りのかき氷に歓声を上げながら、3人で一杯のかき氷を仲良く分け合います。
　ゆっくり味わいたいところですが、キーンとなるかどうかを試すために、ガツガツ食べようということになりました。

　かき氷を食べ終え、駅周辺をぶらぶらしているときに出合ったおいしいものをご紹介します。「揚げゆばまんじゅう」です。
　「かき氷」のあまりのフワフワ感に、放心状態となり、また、揚げゆばまんじゅうがとてもおいしそうだったので、写真を撮るという使命を忘れかけていたチャレンジャーM。ハッと気づいたときは、すでに一口かじった後でした。
　さかえやの「揚げゆばまんじゅう」は日光名物の“ゆば”と豆乳を皮に使用した日光ゆばまんじゅうに衣をつけてカラッと揚げたもので、メディアでもたくさん取り上げられている人気のお菓子です。サクサクとした衣がしっとりとしたこしあんを包み、表面にまぶした塩が程よいアクセントになっています。